Eccessiva vincolazione dei contratti di legame degli azionisti

I contratti di vincolo degli azionisti regolano i diritti e gli obblighi tra gli azionisti di una società per azioni, come ad esempio il vincolo di voto, le quote di partecipazione, il trasferimento di azioni o la politica dei dividendi. In passato, erano spesso stipulati per una lunga durata o addirittura senza possibilità di rescissione. Tuttavia, ciò può rappresentare un vincolo eccessivo ai sensi dell'art. 27, comma 2, del Codice Civile Svizzero.

Con un contratto di vincolo degli azionisti (ABV), gli azionisti di una società per azioni si obbligano reciprocamente. Il contenuto è determinato dalle esigenze degli azionisti, ma di solito sono regolati punti come il vincolo di voto, le quote di partecipazione, le norme di trasferimento o la politica dei dividendi. In particolare, gli ABV più vecchi sono spesso irrevocabili e progettati per una durata illimitata, il che solleva la questione del vincolo eccessivo del contratto ai sensi dell'art. 27, comma 2, del Codice Civile Svizzero.  Questo problema è stato il punto di contesa in un caso, su cui la Corte Suprema federale ha pronunciato sentenza il 27 giugno 2017. Nel 1985 tre azionisti (A, B e C) fondarono una società per azioni e stipularono un ABV tra loro e la società. Questo includeva un diritto di prelazione reciproco, il diritto di A, B e C di far parte del consiglio di amministrazione e le distribuzioni della società a loro, in particolare la seguente disposizione: "Non appena il salario di A aumenta in termini reali di oltre Fr. 10'000.-, o aggiustato per l'inflazione supera Fr. 110'000.-- all'anno, la società deve pagare al signor B il 34% dell'importo che eccede questa cifra. Il pagamento avviene annualmente alla fine dell'anno in questione". Il contratto è stato concluso irrevocabile per tempo indefinito. In caso di violazioni delle disposizioni contrattuali, è stata concordata una penale di 40'000 Fr. per caso. Il contratto poteva essere modificato solo con il consenso di tutti e tre gli azionisti.

Nel 1998 fu negoziata una modifica del contratto, tuttavia non fu raggiunto un accordo. Di conseguenza, l'anno successivo, l'azionista A rescisse l'ABV, cosa che B non accettò. Nel 2013 B presentò una denuncia presso il Tribunale cantonale di Appenzello Esterno contro A, chiedendo il pagamento delle penali convenzionali e la sua elezione nel consiglio di amministrazione, dato che non era stato eletto come previsto dall'ABV dal 1999 al 2014. Il Tribunale cantonale diede ragione a B, obbligando A a pagare le penali e all'elezione, o alla non rimozione di B. Questo sotto la minaccia di multa o carcere ai sensi dell'art. 292 del Codice Penale Svizzero, se non avesse eletto o rimosso B. A portò il caso davanti alla Corte Suprema federale, che accolse parzialmente il ricorso. Sottolineò che una violazione dell'art. 27, comma 2, del Codice Civile Svizzero (vincolo eccessivo) dovrebbe essere assunta generalmente con grande ritegno. Un contratto è considerato eccessivamente vincolante solo se sottopone il vincolato all'arbitrio di un altro, elimina la sua libertà economica o la limita in misura tale da mettere in pericolo i fondamenti della sua esistenza economica. Un'obbligazione contrattuale a tempo indeterminato o molto lungo, d'altra parte, è consentita se è inseparabilmente legata alla proprietà azionaria e può essere abbandonata in condizioni non significativamente aggravate (ad esempio vendendo le azioni a un prezzo equo).

Secondo la Corte Suprema, tuttavia, si può presumere un vincolo eccessivo, in particolare quando questo nel contesto di una regolamentazione della successione rileva l'intera libertà economica di una parte contrattuale e quindi restringe anche il suo campo di attività personale. Nel caso in questione, questo è corretto, poiché l'ABV imponeva all'azionista A, a una generazione dal contratto, delle restrizioni eccessive nella regolamentazione della successione. I figli di A, attivi nell'AG, avrebbero dovuto garantire a B, che non partecipava alle operazioni, distribuzioni sempre maggiori, rendendo così l'assunzione dell'attività poco attraente e ostacolando eccessivamente la regolazione della successione. Pertanto, il contratto era eccessivamente vincolante e decadeva con effetto immediato.

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